髪の毛のキューティクル観察方法

キューティクルとは？

キューティクルとは、髪の毛の表面を覆っているうろこ状の層のことです。 この層が整っていると髪にツヤがあり、逆に傷みが進むとキューティクルが乱れたり、はがれたりして見えることがあります。

髪の毛の断面は大きく分けて、以下のような構造になっています。

• キューティクル：表面を覆う層
• コルテックス：髪の内部の大部分を占める層
• メデュラ：中心部に見られることがある層

このうち、表面状態を確認したいときに注目するのがキューティクルです。

 

キューティクルは顕微鏡で観察できる？

結論からいうと、条件次第で観察できます。ただし髪の毛そのものを顕微鏡で拡大しても、キューティクルがはっきり見えるとは限りません。

髪の毛は細く、さらにキューティクルはごく薄い構造のため、観察条件によって見え方が大きく変わります。 特に、ただ髪の毛をプレパラートに置いて見るだけでは、表面の凹凸が分かりにくいことがあります。

そこで重要になるのが、以下のような観察条件です。

• 落射光で表面の反射を活かす
• 透過光で髪の輪郭や内部を確認する
• スンプ法（レプリカ法）で表面の型を取る

キューティクル観察では、これらを目的に応じて使い分けることが大切です。

 

観察方法①：そのまま顕微鏡で観察する

もっとも手軽な方法は、髪の毛をそのまま観察する方法です。 ミクロハンターレンズのようなスマホ用顕微鏡でも、髪の毛の太さや表面の質感、傷みの傾向などを気軽にチェックできます。

観察手順

1. 髪の毛を1本用意する
2. スライドガラスの上にまっすぐ置く
3. 必要に応じてテープなどで軽く固定する
4. 顕微鏡でピントを合わせて観察する

この方法で見やすいもの

• 髪の太さの違い
• 表面のツヤ感
• うねりや形状
• 枝毛や先端のダメージ

 

落射光と透過光の違いを知ると観察しやすくなる

髪の毛の観察では、落射光と透過光の違いを知っておくと、とても役立ちます。

 

落射光とは

落射光は、試料の上から光を当てる方法です。 髪の毛のように表面の質感を見たい場合に向いており、キューティクルの凹凸や表面の乱れを確認しやすくなります。

 

透過光とは

（上画像：透過光による観察）

透過光は、試料の下から光を当てる方法です。 髪の毛の輪郭や濃淡は見やすくなりますが、表面の立体感は出にくく、キューティクル観察にはやや不向きなことがあります。特に黒髪は光を通しにくく、透過光では観察が難しいです。

つまり、髪の毛のキューティクル観察方法では、落射光と透過光を使い分けることがポイントになります。

黒髪のキューティクルをそのまま顕微鏡で観察したい場合は、まず落射光を試すのがおすすめです。 

 

観察方法②：観察に便利なスンプ法（レプリカ法）

キューティクルをより分かりやすく観察したいときに使われるのが、スンプ法（レプリカ法）です。

まずは下の観察動画をご覧ください！

これは、髪の毛そのものを見るのではなく、髪の表面の凹凸を転写して観察する方法です。 表面の形が型として残るため、キューティクルの並びや傷み具合を確認しやすくなります。

 

スンプ法（レプリカ法）とは？

髪の毛の表面を、木工ボンドなどの接着剤や液体絆創膏などに写し取り、その“レプリカ”を顕微鏡で観察します。 直接見るよりも表面構造が分かりやすくなるため、教育現場や観察実験でも知られている方法です。

（出典：Amazon.co.jp） 木工ボンドと比較し、液体絆創膏は乾きが早いので5～10分ほどで乾燥するのでおすすめです。

 

 

スンプ法の観察手順

1. スライドガラスに液体絆創膏を薄く塗る
2. 液体絆創膏が乾かないうちに髪の毛を乗せて軽く抑える
3. 乾くのを待つ
4. 液体絆創膏から髪の毛をゆっくりと剥がす
5. スライドガラスに残った絆創膏を観察する

 

スンプ法のメリット

• キューティクルの凹凸が見やすい
• 表面状態の比較がしやすい
• ダメージ毛と健康毛の違いを確認しやすい

 

スンプ法の注意点

• 少し手間がかかる
• 材料の準備が必要
• 転写条件によって見え方が変わる

「髪の毛をそのまま見てもよく分からない」と感じた場合は、 スンプ法（レプリカ法）を取り入れることで観察精度が上がることがあります。

ちなみにスンプ法は髪の毛のキューティクル観察だけでなく様々な観察で応用が可能です。

（スンプ法観察例）葉っぱの気孔
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髪の毛のキューティクルを観察するときのポイント

1. 汚れや整髪料が少ない毛を使う

ワックスやオイルが付いていると、表面状態が分かりにくくなることがあります。 なるべく素の状態に近い毛を選ぶと観察しやすくなります。

 

2. 光の当て方を変えてみる

同じ髪の毛でも、落射光か透過光かで印象が変わります。 特に表面観察では、照明の角度によってキューティクルの凹凸が見えやすくなることがあります。

 

3. ピントを少しずつ動かす

キューティクルはごく表面にあるため、ピント位置が少し違うだけで見え方が変わります。 細かく調整しながら観察するのが大切です。

 

4. 比較観察をしてみる

• 根元側と毛先側
• 健康な髪とダメージのある髪
• トリートメント前後

このように比較すると、変化が見つけやすくなります。

 

ミクロハンターレンズで髪の毛を観察する面白さ

髪の毛はとても身近な試料ですが、拡大してみると普段は気づかない違いがたくさんあります。 特にスマホで手軽に使える顕微鏡なら、準備のハードルが低く、思い立ったときにすぐ観察できるのが魅力です。

ミクロハンターレンズを使えば、

• 自分の髪の表面状態を見てみる
• 家族で髪質の違いを比べる
• 学習用に毛髪の構造を観察する
• 自由研究や教材として使う

「顕微鏡観察」というと難しそうに感じるかもしれませんが、髪の毛はとても扱いやすい観察対象です。 まずはそのまま観察し、必要に応じて落射光や透過光、 さらにスンプ法（レプリカ法）へとステップアップしていくのがおすすめです。

 

まとめ｜髪の毛のキューティクル観察方法は“光の使い方”と“観察法の選択”がポイント